3999BET শেয়ার করছে: তিনি পিট ক্যারলের যুগ পার করেছেন, রাসেল উইলসনকে ট্রেডে পাঠিয়েছেন, আর তিনিই সেই মান
তিনি পিট ক্যারলের যুগ পার করেছেন, রাসেল উইলসনকে ট্রেডে পাঠিয়েছেন, আর তিনিই সেই মানুষ যাঁকে পুরো লিগের সবাই এক কাপ পান করতে ডাকতে চায়।
সময়টা আদর্শ ছিল না, কিন্তু মার্শাউন লিঞ্চ দৃঢ়।
২০১৫ সালের এনএফসি চ্যাম্পিয়নশিপে সিহকস রোমাঞ্চকর উল্টোদিকে জয় পেয়ে প্যাকার্সকে হারায়, আবার সুপার বোলে ঢোকে। ম্যাচ শেষে লিঞ্চের এজেন্ট, এনএফএল এজেন্ট ডগ হেনড্রিকসন লিঞ্চের বাড়িতে উৎসব করেন।
উৎসবের মাঝে লিঞ্চের মুখ গম্ভীর, হেনড্রিকসনকে নির্দেশ দেন: সঙ্গে সঙ্গে সিয়াটলের সঙ্গে এক নতুন চুক্তি পাকা করুন।
ব্যাপারটা সহজ নয়। মৌসুমের আগেই লিঞ্চ অনুশীলন বর্জন করে দলকে চুক্তি আবার আলোচনায় বাধ্য করেন। শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষ এক আপসের সমাধানে পৌঁছায়, প্রণোদনা বোনাসের এক অংশ গ্যারান্টিযুক্ত টাকায় বদল হয়। তারপর আলোচনা এগোতে থাকে, কিন্তু পাকা হওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না।
হেনড্রিকসন মধ্যরাতে লিঞ্চের বাড়ি ছাড়েন, সিহকসের জেনারেল ম্যানেজার জন স্নাইডারের আয়োজিত উৎসব পার্টিতে যান। এই জেনারেল ম্যানেজারই তাঁর সঙ্গে লিঞ্চের চুক্তি নিয়ে টানাটানি করছিলেন। এজেন্ট স্নাইডারের বাড়িতে পৌঁছালে আগের ঝগড়া যেন মিলিয়ে যায়। দুজন মদ খেয়ে কথা বলেন, রাতটা উপভোগ করেন। কিন্তু যাওয়ার আগে হেনড্রিকসন আবার লিঞ্চের নবায়নের কথা তোলেন, ৪৯তম সুপার বোলের আগে শেষ করতে চান।
হালকা আবহাওয়া মুহূর্তে মিলিয়ে যায়। স্নাইডার বিশ্বাস করতে পারেন না।
"তখন তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল আমাকে মারতে চান।" হেনড্রিকসন স্মরণ করেন।
দুজন একে অপরের জবাব দেন, গভীর রাতে ঝগড়া, মুখে তীব্র কথা, যতক্ষণ না ঘরে শুধু তাঁরা দুজন থাকেন। আলোচনা পাকেনি। তখন হেনড্রিকসন বাড়ি ফেরার গাড়ি পান না, রাত কাটানোর জায়গা দরকার, তাই স্নাইডারের বাড়ির সোফায় ঘুমান।
পরদিন হেনড্রিকসন জেগে দেখেন, গত রাতে যাঁর সঙ্গে তীব্র ঝগড়া প্রায় হাতাহাতি পর্যন্ত গিয়েছিল, তিনি সামনে দাঁড়িয়ে। এক আলিঙ্গন ও ক্ষমার পর দুজন রাজি হন পরের নবায়ন পরে পাকা করবেন।
আবহাওয়া আবার নরম হয়।
"আমি কি আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?" স্নাইডার জিজ্ঞাসা করেন।
স্নাইডার মধ্য-পশ্চিমের ছোট শহরের মানুষ। ১৯৯২ সালে কয়েক কাপ সাহসের মদ, আর বন্ধুর উৎসাহে তিনি নিজে থেকে নিজ শহরের দল গ্রিন বে প্যাকার্সের জেনারেল ম্যানেজারকে ফোন করেন, এভাবে এনএফএলে ঢোকেন। ত্রিশ বছরের বেশি পেরিয়ে তিনি এই সারা আমেরিকার সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলার সবচেয়ে শীর্ষ দল-চালকদের একজন।
স্নাইডারের কিছু বন্ধু তাঁকে "যোগাযোগ দিয়ে কাজ করেন" বলেন। স্নাইডারের স্থানীয় রেডিও অনুষ্ঠানের সঙ্গী ডেভ ওয়াইম্যান তাঁকে "কৌতূহল খুব প্রবল" বলেন, এ জন্যই তিনি এক কাপ পানের আমন্ত্রণ কখনও ফেরান না।
"আমরা আমেরিকান ফুটবল নিয়ে কথা বলি কি না, তা-ও আমি পরোয়া করি না।" ওয়াইম্যান লাইনব্যাকার ছিলেন, এনএফএল ক্যারিয়ারের ৯ মৌসুমের ৬ মৌসুম সিহকসে, "তাঁর ভাবনার ধরন দেখা মজার, কিন্তু সবচেয়ে জরুরি, তিনি আপনার সেরা ভাইয়ের মতো।"
আলোচনার প্রতিপক্ষও স্নাইডারের আমন্ত্রণ ফেরান না। সিহকস চালানোর ১৭ বছরে তাঁর সবচেয়ে তীব্র কয়েক দফা আলোচনার প্রতিপক্ষের একজন ছিলেন কোয়ার্টারব্যাক রাসেল উইলসনের তৎকালীন এজেন্ট মার্ক রজার্স। উইলসন দলে থাকার দশ বছরে একদিন স্নাইডার রজার্সকে দলের সদর দপ্তরের কাছের এক পুরনো ছোট সরাই ডিনো সরাইতে ডাকেন। সেই বৃষ্টির বিকেল আগের অসংখ্য তীব্র তর্কের মতো ছিল না, যেগুলো গ্যারান্টিযুক্ত টাকা, নো-ট্যাগ ধারা, ফ্র্যাঞ্চাইজ ট্যাগ, ট্রেডের গন্তব্য ঘিরে হতো।
"আমরা আমেরিকান ফুটবলের একটা কথাও বলিনি।" রজার্স স্মরণ করেন, "আমরা শুধু জীবনের কথা বলেছি। তিনি আমাকে আরও জানতে চেয়েছিলেন, আমিও তাঁকে জানতে চেয়েছিলাম।"
ফেব্রুয়ারিতে স্নাইডার দ্বিতীয়বার লোম্বার্দি ট্রফি তোলেন।
সিহকস ৬০তম সুপার বোলে নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টসকে হারালে ৫৫ বছর বয়সী স্নাইডার এনএফএল ইতিহাসের প্রথম জেনারেল ম্যানেজার হন, যিনি খেলোয়াড়ের রোস্টার ও কোচিং কাঠামো পুরোপুরি বদলে যাওয়ার পরও একই দলের হয়ে একাধিকবার সামগ্রিক শিরোপা জিতেছেন। ২০১০ সালের জানুয়ারিতে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সিয়াটল সিহকসের জয়ের হার লিগে ৫ম, ৩ বার এনএফসি চ্যাম্পিয়ন, ২টি সুপার বোল। এই মেয়াদে তিনি অন্য সুপার বোল জয়ী জেনারেল ম্যানেজারদের শ্রদ্ধা, খেলোয়াড়দের ভালোবাসা, এজেন্টদের সম্মান পেয়েছেন, আর তিনিই সেই মানুষ যাঁকে পুরো লিগের সবাই এক কাপ পান করতে ডাকতে চায়।
স্নাইডারকে চিনলে, বেশিরভাগ সম্ভাবনায় আপনি ইতিমধ্যে তাঁর সঙ্গে পান করেছেন।
"তিনি লিগের সবচেয়ে বুদ্ধিমান মানুষদের একজন, আবার আপনাকে আর এক রাউন্ড মদে রাজি করাতেও খুব পটু।" ট্যাম্পা বে বুকানিয়ার্সের জেনারেল ম্যানেজার জেসন লিখট বলেন।
স্নাইডার দীর্ঘদিন টিকে আছেন তাঁর দারুণ স্কাউটিং চোখের জন্য, আর কাজের "মানুষের সঙ্গে মেলামেশা" অংশটাকে তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। সিহকসের দুবার লোম্বার্দি ট্রফি জয়ের মূল কাজ, প্রধান কোচ মাইক ম্যাকডোনাল্ডকে নিয়োগসহ, তাঁর ও সহকর্মীদের গভীর যোগাযোগের ফল। তীব্র প্রতিযোগিতার এনএফএলে মানুষের সম্পর্কের ওপর দাঁড়ানো এই কাজের ধরন তাঁর সাফল্যের অনন্য ও কম মূল্যায়িত কারণ, আর দলের সংস্কৃতির মূল অংশ।
"আমাদের সবার ওপর প্রতিদিন বিশাল চাপ, ফল বের করতে হয়। জন-এর মতো একজন থাকা, যাঁর ওপর ভর করা যায়, পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায়, মন খুলে বলা যায়, যিনি সমস্যা গুছিয়ে দেন, খুব দুর্লভ।" সাবেক টেনেসি টাইটান্স ফুটবল অপারেশনের প্রেসিডেন্ট চ্যাড ব্রিঙ্ক বলেন, "লিগে এমন মানুষ কম। জন আলাদা, এ জন্যই তিনি এই জায়গায় ১৭ বছর বসে আছেন।"
সিহকস লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামসকে হারিয়ে এনএফসি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার সেই জানুয়ারিতে স্নাইডার এমন এক টি-শার্ট পরেন, যাতে প্রয়াত বাবা উইলিয়ামের ছবি। উইলিয়াম ২১ অক্টোবর মারা যান, বয়স ৯০। ছবিতে উইলিয়াম তখনও উচ্চবিদ্যালয়ের রানিং ব্যাক, পুরো সরঞ্জাম: আই ব্ল্যাক, সাদা জার্সি ও প্যান্ট, কালো হাই-টপ জুতার ফিতে টানটান বাঁধা।
স্নাইডার উইসকনসিনের ডি পেরেতে বড় হন। বাড়ির নিয়ম: ঘরের কাজ ও পড়া শেষ না হলে বন্ধুকে রাত কাটাতে রাখা যায় না, আমেরিকান ফুটবল দেখা যায় না। বাবা উইলিয়াম ও মা সান্ড্রা তাঁকে বিশ্বাস ও নিষ্ঠা শেখান, আর যাঁর সঙ্গে কথা বলেন তাঁকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করানোও শেখান।
"গ্রামে বড় হয়েছি, দীর্ঘ সময় একা, তাই মানুষের সঙ্গে থাকা আমার খুব ভালো লাগে।" স্নাইডার বলেন।
স্নাইডারের এক পুরনো ছবি আছে: শিশু তিনি বাবার দুই পায়ের মাঝে বসে, পেছনে শিশুর খেলার বেড়া। "মনে আছে বেড়ার ভেতর খেলতাম, একই সঙ্গে আমেরিকান ফুটবল দেখতাম।" তিনি বলেন। ছোটবেলায় রোববারের মিস শেষ হলে তিনি দৌড়ে বাড়ি ফিরতেন দুপুরের এনএফএল ম্যাচ দেখতে। স্কুলে ভালো করলে বাবা-মা তাঁকে জেগে "সোমবার রাতের ফুটবল" দেখতে দিতেন।
অ্যাবট পেনিংস উচ্চবিদ্যালয়ে তিনি শীর্ষ রানিং ব্যাক ছিলেন। বাবা উইলিয়াম হাড়ের চিকিৎসক, দলের চিকিৎসকও, একই সঙ্গে ছেলের অনানুষ্ঠানিক রানিং ব্যাক কোচ। বাবা নিজেও তারকা রানিং ব্যাক ছিলেন, প্রায়ই ছেলেকে পরামর্শ দিতেন।
"তোমার পায়ে অতিরিক্ত লাফ!"
"ফাঁকা জায়গায় নিজে থেকে ঢোকো!"
"তোমার গতিতে বিশ্বাস রাখো!"
"ব্লকিংয়ে বিশ্বাস রাখো!"
পিট ওপিচকা প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে স্নাইডারকে চেনেন। সেই ভবিষ্যৎ দল-পরিচালক সংবাদপত্র ও ম্যাগাজিন উল্টে পরিসংখ্যানের সারণি থেকে এনএফএল তথ্য খুঁজতেন, প্রতি খেলোয়াড়ের উচ্চতা, ওজন, বিশ্ববিদ্যালয়ের তথ্য মুখস্থ করতেন।
"আমি তাঁর ঘরে ঢুকলে তিনি তারকা কার্ড সব বিছানায় বিছিয়ে রাখতেন।" ওপিচকা বলেন, "তাঁর মাথাভর্তি আমেরিকান ফুটবল, জার্সি ও লোকবল সাজানোয় তিনি মজে থাকতেন... আমি শুধু খেলতে ভালোবাসা সঙ্গী, কিন্তু তিনি এই খেলাটাকে সত্যি ভালোবাসেন।"
উচ্চবিদ্যালয়ে স্নাইডার অনুশীলন, পাসের অনুশীলন আয়োজন করতেন, এমনকি ম্যাচের আগের রাতে মিনাহান মাঠে শুধু খেলোয়াড়দের দলীয় বৈঠক ডাকতেন। "সবাই তাঁকে অনুসরণ করতে চাইত।" উচ্চবিদ্যালয়ের কোয়ার্টারব্যাক, দীর্ঘদিন প্যাকার্সে থাকা অ্যারন পোপকি বলেন, "তাঁর নিজস্ব আকর্ষণ ছিল, খুব মনোমুগ্ধকর।"
১৯৮৮ সালে মিলওয়াকি মারকেটের বিপক্ষের আগের রাতে স্নাইডার সতীর্থদের মাঠের মাঝখানে ডাকেন, বৃত্তের প্রত্যেককে নিজের প্রস্তুতির পরিকল্পনা ও মাঠের দায়িত্ব বলতে বলেন। সেই ম্যাচে স্নাইডার রানে ১৫৮ গজ এগোন, জয়সূচক টাচডাউন করেন।
"তিনি শুধু মুখে বলেন না 'আমরা এভাবে করব', বলেই নিজে সামনে থেকে করেন।" পোপকি বলেন।
জিম উইট স্নাইডারের বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট, ১৯৮৯ সালে দুজনেই তৃতীয় স্তরের লিগের সেন্ট টমাস বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের রানিং ব্যাক। মাঠের খুঁটিনাটি তিনি বেশি মনে রাখেন না, কিন্তু মনে আছে এক মৌসুমে তিনি ছয় সপ্তাহ ক্রাচে ছিলেন, স্নাইডার তাঁর খাবারের ট্রে এগিয়ে দিতেন।
স্নাইডার যোগাযোগ গড়তে দক্ষ, সতীর্থ, রুমমেট, সহপাঠী, পরিচ্ছন্নতাকর্মী, ক্যান্টিনের কর্মী, এমনকি গ্রন্থাগারিকের সঙ্গেও ভালো সম্পর্ক। "সবার সঙ্গে।" বিশ্ববিদ্যালয়ের সহপাঠী জেরি রিস বলেন। তিনি প্রত্যেকের গল্প ও পটভূমি জানতে চান, অন্তর থেকে অন্যের জীবনের খোঁজ রাখেন। "তিনি সবার প্রতি সদয়।" পুরনো সহপাঠী ম্যাট বুকমায়ার বলেন, "আমি জানি তাঁরও খাদ আছে, কিন্তু প্রায় বোঝা যায় না।" বন্ধুরা স্মরণ করেন, স্নাইডার জীবনের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হাতে লেখা শুভেচ্ছা কার্ড পাঠাতেন, বিয়েতে বক্তৃতা দিতেন, আর ক্যানসার ধরা পড়া মানুষের জন্য স্বাক্ষর করা প্যাকার্স স্মারক দান করে তহবিল তুলতেন।
"তাঁর মন ভালো, তিনি কখনও ভোলেননি নিজে কোথা থেকে এসেছেন।" উচ্চবিদ্যালয়ের সতীর্থ টম বেঙ্কোভস্কি বলেন।
ক্যালিফোর্নিয়ার সান্তা ক্লারায় ৬০তম সুপার বোলের আগে স্নাইডার সবুজ চেক স্যুটের ভেতর বাবার ছবিওয়ালা টি-শার্ট পরেন। তাঁর মনে পড়ে, একসময় রোজ বোলে ২৭তম সুপার বোল দেখেছিলেন, ডালাস কাউবয়েস বনাম বাফেলো বিলস। রোদেলা ক্যালিফোর্নিয়া, বড় আমেরিকান ফুটবল আসরের জাঁকজমক, একসময় শুধু স্বপ্ন ছিল, এখন তিনি নিজে এখানে দাঁড়িয়ে। ম্যাচের আগে সাধারণত টানটান সময়, তাঁর ভেতর শান্ত।
"যেন বাবা আমার পাশে আছেন।" স্নাইডার বলেন।
এই শোকের ব্যথা গত মৌসুমে পুরো সিহকসকে আরেক স্তরের বন্ধনে বেঁধেছে। সুপার বোল জয়ের শোভাযাত্রার স্বাস্থ্যপানে স্নাইডার আলাদা করে তাঁদের সম্মান জানান, যাঁরা তাঁর মতো গত বছর বাবাকে হারিয়েছেন, তার মধ্যে লাইনব্যাকার আর্নেস্ট জোনস চতুর্থ, কোয়ার্টারব্যাক ড্রু লক, ওয়াইড রিসিভার জ্যাক বোবো, বাম ট্যাকল চার্লস ক্রস।
"শুধু আমার বাবা নন। আমার মনে হয় অনেক চলে যাওয়া আপনজন আমাদের পাহারা দিচ্ছেন... আপনি সত্যি অনুভব করতে পারেন, আমি পুরোপুরি অনুভব করি।"
স্নাইডার একসময় লিগের সবচেয়ে শক্তিশালী "লোহার ত্রিভুজ"-এর একমাত্র যিনি এখনও আছেন: স্নাইডার জেনারেল ম্যানেজার, পিট ক্যারল প্রধান কোচ, রাসেল উইলসন কোয়ার্টারব্যাক। ক্যারল ও উইলসন থেকে আলাদা হয়েও স্নাইডার সাফল্য পেয়েছেন, এতে পেশাদার আমেরিকান ফুটবল হল অব ফেমে ঢোকার তাঁর যুক্তি বেড়েছে, গুরু রন উলফের পথে।
"তিনি হল অব ফেম মানের জেনারেল ম্যানেজার।" ব্রিঙ্ক বলেন, "আমরা সবাই তা-ই মনে করি।"
২০১২ ড্রাফট খতিয়ে দেখার সময়েই স্নাইডার উইলসনকে খুব পছন্দ করতেন। দুজনের অনেক মিল: উইলসন আমেরিকান ফুটবল ভালোবাসেন, স্নাইডারের নিজ রাজ্যে খেলেছেন, আর তখন সাধারণ ধারণা ছিল তাঁর উচ্চতা কোয়ার্টারব্যাক হওয়ার পক্ষে যথেষ্ট নয়। এই ঘাটতি ৫ ফুট ৬ ইঞ্চি লম্বা স্নাইডারের মনে গভীর সাড়া জাগায়। উইলসনকে বেছে নেওয়া তাঁর ১৭ বছরের জেনারেল ম্যানেজার জীবনের সবচেয়ে দৃঢ় ড্রাফট সিদ্ধান্তের একটি।
মধুচন্দ্রিমা শেষে উইলসন দ্বিতীয় মৌসুমেই সুপার বোল জেতেন, পরের বছর আবার সুপার বোলে যান। কিন্তু উইলসন ও তাঁর এজেন্ট রজার্স, তখন তাঁর একমাত্র আমেরিকান ফুটবল ক্লায়েন্ট উইলসন, দলের ব্যবস্থাপনার সঙ্গে টানা বিরোধে জড়ান। উইলসন দলের ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়দের একজন হয়ে ওঠেন, কিন্তু চুক্তির আলোচনা বারবার গণমাধ্যমে আসে, স্নাইডারের মাথাব্যথা বাড়ে। উইলসনের সতীর্থদের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়, রজার্স ও স্নাইডারের সম্পর্কও ভালো ছিল না।
"সেই সময় অনেক ঝামেলা আমিই জন-এর জন্য এনেছি।" রজার্স বলেন, তিনি জানুয়ারিতেই উইলসনের সঙ্গে কাজ শেষ করেছেন, "এটা আমিই প্রথম স্বীকার করি।"
ট্রেডের গুঞ্জন এক বছরের বেশি চলে, যতক্ষণ না উইলসন তৎকালীন দলের মালিক জোডি অ্যালেনের কাছে দাবি তোলেন। (উইলসন অস্বীকার করেন যে তিনি ব্যবস্থাপনা বরখাস্তের দাবি করেছিলেন, তাঁর মুখপাত্র সাক্ষাৎকারের অনুরোধে সাড়া দেননি।) স্নাইডার খুব হতবাক।
উইলসনকে আর রাখা যাবে না, এটা নিশ্চিত হলে স্নাইডার তাঁর ক্যারিয়ারকে সংজ্ঞায়িত করার মতো এক বড় ট্রেড সম্পন্ন করেন, এই সুপার বোল জয়ী কোয়ার্টারব্যাককে সিয়াটলের বাইরে পাঠান। সিহকস ২০২২ সালের মার্চে ডেনভার ব্রঙ্কোসের সঙ্গে এই বড় ট্রেডে পাওয়া সম্পদ দিয়ে দল আবার গড়ে: পাওয়া চার খেলোয়াড়ের মধ্যে কর্নারব্যাক ডেভন উইদারস্পুন ও পাস রাশার ডেরেক হল দুজনেই ৬০তম সুপার বোলে সিহকসের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে ছিলেন।
ক্যারল ও স্নাইডারের কাজের ধরন খুব আলাদা; প্রধান কোচ স্নাইডারের নিয়োগে অংশ নেন এবং লোকবলের সিদ্ধান্তে চূড়ান্ত ক্ষমতা তাঁর ছিল। এক বছর এনএফএল লিগ সভায় ক্যারল ও স্নাইডার অন্য এক জেনারেল ম্যানেজারের বর্ষসেরা নির্বাহী পুরস্কারের কথা বলেন।
"তিনি আমাকে বলেন: 'আমি তোমাকে বলছি, তুমি এই পুরস্কার কখনও পাবে না, সব আমার খ্যাতির জন্য।'" স্নাইডার স্মরণ করেন, "আমি তখন ভাবলাম, আমরা তো জিতছিই, আমি একেবারে পরোয়া করি না।"
ক্যারল ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দায়িত্ব ছাড়েন। ১৪ বছর একসঙ্গে কাজের পর ক্যারলের চলে যাওয়া স্নাইডারকে সামনে আনে। "আমি তাঁকে এই সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম।" ক্যারল বিদায়ের সাক্ষাৎকারে বলেন। বহু বছর অপেক্ষার পর স্নাইডারের এই কেন্দ্রের জায়গায় বসা উচিত, এই দায়িত্ব অনুভব করা উচিত।
"তুমি টের পাবে, বন্ধু।" ক্যারল মঞ্চ থেকে সরাসরি স্নাইডারকে বলেন।
ক্যারলের এই কথায় মনে হয় স্নাইডার আগে শুধু সহকারী ছিলেন। এক সপ্তাহ পর একই ইঙ্গিতের প্রশ্নে স্নাইডার প্রতিবাদ করেন: "আমার মনে হয় না যে আমি এই দল চালাইনি।" কিন্তু তিনি বাইরের দৃষ্টি বোঝেন, বন্ধুরাও বহু বছর এ কথাই বলে আসছেন।
"আমি বলব, সে তো পিট ক্যারল। তিনি হল অব ফেমের সদস্য, কিংবদন্তি, এমন হলেও ক্ষতি নেই।" স্নাইডার বলেন।
বহু বছর ধরে স্নাইডার ৭৫ বছর বয়সী ক্যারলের অবসরের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তবু ২০২৩ মৌসুম শেষ থেকে ক্যারল আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব ছাড়ার ঘোষণার সেই কয়েক দিন তিনি উদ্বেগে ভরা ছিলেন। তিনি অনুমান করতেন: ক্যারল কি পদত্যাগ করে উপদেষ্টা হবেন? জোডি কি তাঁকে বরখাস্ত করবেন? আমাকে কি সরানো হবে? "তখন আমি একেবারে জানতাম না। আমি শুধু জানতাম, আমি থাকলে আমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে।"
ক্যারল চলে যাওয়ার পর স্নাইডার সিহকসের দলীয় সংস্কৃতির প্রতিনিধি হন, তাঁর ব্যক্তিগত ধরন দলের স্বভাবে মেশে। খেলোয়াড়রা নিজের মতো থাকতে পারেন। মাঠে মন দিলে তাঁদের কথা, পোশাক, আচরণ, উদযাপনের ধরন সবই বড় পরিবারের অংশ ধরা হয়।
খেলোয়াড়রাও জানেন স্নাইডার তাঁদের পাশে দাঁড়াবেন। র্যামসের বিপক্ষে ক্রীড়াবিরোধী আচরণের জন্য হলকে ১৭তম সপ্তাহে প্যানথার্সের ম্যাচে নিষিদ্ধ করা হয়। স্নাইডার মাঠে ম্যাচ দেখতে যান, এই লাইনম্যানের ৫৮ নম্বর জার্সি পরে সমর্থন জানান। জুনে বাজারদরের নিচে নবায়ন চুক্তির কথায় হল স্নাইডার ও ম্যাকডোনাল্ডের নাম নেন, বলেন তিনি আর্থিকভাবে "ত্যাগ" করেছেন।
"এটা এক শীর্ষ দল।" হল বলেন।
দলের কর্মীদের প্রতিও স্নাইডার একই। "তাঁর পাশ দিয়ে গেলে প্রায়ই এক আলিঙ্গন মেলে।" সিনিয়র ধারাভাষ্যকার স্টিভ রাবল বলেন। সরঞ্জাম প্রধান এরিক কেনেডি ১৯৮৯ সাল থেকে সিয়াটলে আছেন। তিনি বলেন, স্নাইডার সরঞ্জাম দলের সবার কথা শুনতে রাজি, প্রত্যেককে নিজের মূল্য অনুভব করান।
"দলের যে কাউকে জন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করুন," কেনেডি বলেন, "জন অনন্য।"
স্নাইডারের ব্যবস্থাপনা দলে পদ উঁচু-নিচু যা-ই হোক, সবাই বড় সিদ্ধান্তে অংশ নিতে পারে, দলের খবর সময়মতো পায়। স্নাইডার নিজে দলের সদস্যদের তৈরি করেন, ভবিষ্যতে অন্য দলে পদোন্নতির পথ খোলেন, যেমন অধস্তনকে ড্রাফট রাতে রুকিকে ফল জানাতে দেন, বা নিজের রেডিও অনুষ্ঠানে অতিথি করেন।
"সিহকসের জেনারেল ম্যানেজার নিযুক্ত হওয়ার সময় আমি খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলাম, কারণ আমি প্রচুর মূল কাজের সংস্পর্শে এসেছি।" ক্যারোলাইনা প্যানথার্সের জেনারেল ম্যানেজার ড্যান মরগান বলেন, তিনি সিহকসে আট বছর ছিলেন, "এর বড় এক অংশের কৃতিত্ব জন-এর।"
খেলোয়াড়দের প্রতিনিধিরা স্নাইডারকে পছন্দ করেন। খেলোয়াড় অবসর নিয়ে অনেক দিন হলেও তিনি তাঁদের খোঁজ রাখেন; নিজের যোগাযোগ ব্যবহার করে প্রান্তের খেলোয়াড়দের কাজ খুঁজে দিতেও সাহায্য করেন। সবাই সবচেয়ে শ্রদ্ধা করেন তাঁর সততা। "তিনি আপনার চোখে চোখ রেখে বলেন, প্রতিটি কথা অন্তর থেকে, ফাঁকা কথা একেবারে নয়।" বিখ্যাত এনএফএল এজেন্ট ড্রু রোজেনহাউস বলেন।
স্নাইডারের দল গড়ার আরেক বড় বৈশিষ্ট্য, অতীত জটিল খেলোয়াড়দের জন্য ঝুঁকি নিতে তিনি রাজি, শুরুতে জনমত খারাপ হলেও। তাঁর প্রথম দিকের বড় কাজের একটি ২০১০ মৌসুমের মাঝপথে লিঞ্চকে ট্রেডে আনা। লিঞ্চ বাফেলো বিলসে তিন বছর বিতর্কে ছিলেন, ২০০৮ সালে দুর্ঘটনার পর পালিয়ে যাওয়ার অপরাধও স্বীকার করেন। সিয়াটলে এসে তিনি টানা চার মৌসুম রানে হাজার গজ ছাড়ান, ২০১২ সালে প্রথম সারির প্রো বোলে নির্বাচিত হন।
স্নাইডার প্রকাশ্যে পারিবারিক সহিংসতায় শূন্য সহনশীলতার কথা বলেছেন, তবু সিহকস ২০১৫ সালে দ্বিতীয় রাউন্ডে ফ্র্যাঙ্ক ক্লার্ককে তোলে। এই ভালো পাস রাশার পারিবারিক সহিংসতায় গ্রেপ্তার হয়েছিলেন, মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে বহিষ্কার করে। জারান রিড, ট্রামেইন ব্রক, ডি এসক্রিজসহ খেলোয়াড়রা পারিবারিক সহিংসতার অভিযোগ বা তদন্তের মধ্যে থাকলেও দল তাঁদের সই করায় বা বড় তালিকায় রাখে।
এ গ্রীষ্মে স্নাইডার ফ্রি এজেন্ট কর্নারব্যাক টেরিয়ন আর্নল্ডকে সই করান। এই খেলোয়াড়কে অফ-সিজনে লায়ন্স ছেড়ে দেয়। তাঁর বিরুদ্ধে একাধিক গুরুতর অপরাধের অভিযোগ, তার মধ্যে অপহরণ ও সশস্ত্র ডাকাতি। "হার্ড নকস"-এর এ গ্রীষ্মের অনুষ্ঠানে এই সইয়ের প্রক্রিয়া আছে। মাইক্রোফোন রেকর্ড করে স্নাইডার স্পেশাল টিম কো-অর্ডিনেটর জে হারবাকে বলেন, আর্নল্ডের ঘটনা যখন তিনি সিহকসের খেলোয়াড় ছিলেন তখন ঘটলে, "আমরা বেশিরভাগ সম্ভাবনায় তাঁকে ছেড়েই দিতাম।"
স্নাইডার এই ২০২৪ সালের প্রথম রাউন্ডের আর্নল্ডকে সই করানোর মূল কারণ, তিনি পরিচিত মানুষদের মূল্যায়নে বিশ্বাস করেন: "আর্নল্ডের চরিত্র এই অভিযোগের সঙ্গে মেলে না, আমি যাঁদের জিজ্ঞাসা করেছি সবাই এ কথাই বলেছেন।" আর্নল্ড এখন লিগ কমিশনারের ছাড়ের তালিকায়, বিচারপ্রক্রিয়া শেষ হওয়ার অপেক্ষায়।
খেলোয়াড়ের ভাবমূর্তি নিষ্কলুষ হোক বা অতীত বিতর্কে ভরা, স্নাইডারের কাজের ধরন সিয়াটল সিহকসের সুনাম গড়েছে। এই কাজ প্রতিবার সফল না-ও হতে পারে, কিন্তু পুরো লিগ তাঁর বিচারের যুক্তি মানে।
"সিয়াটল শীর্ষ গন্তব্য, প্রথম কথা তাঁরা ক্রমাগত জিতছেন।" হেনড্রিকসন বলেন, "আর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত এই দলের মর্যাদা উঁচু। এর বড় অংশ জন-এর কৃতিত্ব।"
এনএফএলের সব ব্যবস্থাপনা গোপনীয়তায় জোর দেয়, কিন্তু স্নাইডারকে সবাই ব্যতিক্রম করে। তাঁর যোগাযোগ বন্ধুত্বের ওপর দাঁড়ানো: লিগের বার্ষিক সভায় সহকর্মী স্বামী-স্ত্রীর সঙ্গে রাতের খাবার, খাদে একে অপরকে সহায়তা, বা "স্টেপ ব্রাদার্স"-এর সংলাপ দিয়ে টানটান আলোচনার আবহাওয়া নরম করা।
হাউই রোজম্যান ও স্নাইডার একই মাসে দলের জেনারেল ম্যানেজার হন। বহু বছর দুজনের ঘনিষ্ঠতা দুই পক্ষেরই কাজে লেগেছে। রোজম্যান বহুবার প্রধান কোচ বাছাইয়ের মধ্যে দিয়ে গেছেন, স্নাইডারকে এই প্রক্রিয়া শেষ করতে পথ দেখিয়েছেন। তাঁরা প্রতিপক্ষও, মিত্রও। রোজম্যান এই সম্পর্ককে "সহকর্মীদের মধ্যেকার নীতি" বলেন।
"এই পেশায় একটা চ্যাম্পিয়নশিপ আংটি নিয়ে অবসর নিতে পারলেই অনেক ভাগ্য।" লিখট বলেন, তাঁর বুকানিয়ার্স ২০২০ সালে শিরোপা জেতে, "কিন্তু যথেষ্ট ভাগ্য হলে আপনি জন-এর মতো আজীবনের অন্তরঙ্গ বন্ধু পাবেন।"
একসময় গ্রিন বেতে সংক্ষিপ্ত একসঙ্গে কাজের সময় স্নাইডার তখন স্কাউট ইন্টার্ন ব্রিঙ্ককে এই পেশায় আনেন। স্নাইডার ব্রিঙ্কের লেখার ক্ষমতা ঘষে তোলেন, খেলোয়াড় মূল্যায়নের চোখ তৈরি করেন। ব্রিঙ্কের কাছে স্নাইডার বন্ধুও, গুরুও, দুজনের কাজের যোগাযোগও এই বিশ্বাসের ওপর দাঁড়ানো।
"যাঁকে আপনি বিশ্বাস করেন, তাঁকে আপনি আরও খুঁটিনাটি বলতে চান।" ব্রিঙ্ক বলেন, "জন স্নাইডারের মতো মানুষ, যিনি আমার ক্যারিয়ারে প্রচুর সাহায্য করেছেন, তাঁর সঙ্গে আমি নিশ্চয় সৎ থাকব।"
এই ধরনের যোগাযোগই সিহকসকে সর্বশেষ এই সুপার বোল জয়ী দল গড়তে সাহায্য করে। ২০২৪ সালে ক্যারল দায়িত্ব ছাড়লে স্নাইডার তখন র্যাভেনসের রক্ষণাত্মক কো-অর্ডিনেটর ম্যাকডোনাল্ডের সাক্ষাৎকারের সুযোগের অপেক্ষায় থাকেন, এর মধ্যে যাঁরা ইতিমধ্যে ম্যাকডোনাল্ডের সাক্ষাৎকার নিয়েছেন, ব্রিঙ্ক, মরগানদের মতামত চান।
মরগান বলেন ম্যাকডোনাল্ডের ক্ষমতা শক্ত, ধরন স্নাইডারের ভাবনার সঙ্গে মিলবে। ব্রিঙ্ক বলেন, তিনি স্নাইডার হলে সঙ্গে সঙ্গে ম্যাকডোনাল্ডকে সাক্ষাৎকারে ডাকতেন। ক্যারল দায়িত্ব ছাড়ার তিন সপ্তাহ পর স্নাইডার সাক্ষাৎকার শেষ করেন, কিন্তু এর মধ্যে তিনি মালিক জোডি অ্যালেনকে আশ্বস্ত করেন, ম্যাকডোনাল্ড অপেক্ষার যোগ্য।
২০২৪ সালের অক্টোবরে স্নাইডার ব্রিঙ্কের টাইটান্স থেকে দ্বিতীয় সারির প্রো বোল লাইনব্যাকার জোনসকে ট্রেডে আনেন। দুজনের বিশ্বাসের কারণে আলোচনা খুব মসৃণ হয়। "আমাদের মধ্যে বিশ্বাস আগে থেকেই ছিল।" স্নাইডার বলেন।
২০২৫ সালের মার্চে স্নাইডার স্যাম ডারনল্ডকে সই করান। এই বহুবার দল বদলানো সাবেক প্রথম রাউন্ডের কোয়ার্টারব্যাক কখনও প্লে-অফ জেতেননি। এই চুক্তি সিহকসের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বাইরের ফ্রি এজেন্ট চুক্তি। স্নাইডার সবসময় এই কোয়ার্টারব্যাকের মাঠের খেলা পছন্দ করতেন, কিন্তু এত বড় সই তাঁর বিশ্বাস করা মানুষদের ডারনল্ডের চরিত্র নিয়ে মূল্যায়ন ছাড়া হতো না, তার মধ্যে ভাইকিংসের প্রধান কোচ কেভিন ও'কনেল এবং মরগানরা আছেন।
"জন আমাকে ফোন করলে আমি নিশ্চয় সত্যি বলব, তাঁকে আমার আসল ভাবনা জানাব।" মরগান বলেন, "মূল কথা মানুষে মানুষে বিশ্বাস। জন এই সম্পর্ক ধরে রাখতে খুব দক্ষ।"
এ গ্রীষ্মে ম্যাকডোনাল্ড সাংবাদিক গ্রাহাম বেন্সিঙ্গারের সাক্ষাৎকারে ব্রঙ্কোসের প্রধান কোচ শন পেটনের ঘটনা বলেন: ২০২৪ মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে ব্রঙ্কোস ২৬-২০ সিহকসকে হারায়, ম্যাচের আগে ব্রঙ্কোস ক্যাম্পের অনুশীলন চুরি করে ছবি তোলা হয়েছিল।
পেটন ২৩ সেপ্টেম্বরের সংবাদ সম্মেলনে বলেন, স্নাইডারের সঙ্গে তাঁর কথাবার্তা "সুখকর ছিল না"। তখন পেটন নিশ্চিত করতে পারেননি সিহকস সত্যি ব্রঙ্কোস ক্যাম্পের ছবি চুরি করেছে কি না, কিন্তু স্নাইডারের সঙ্গে বহু বছরের সম্পর্কের কারণে তিনি সরাসরি ফোন করেন।
"তথ্য না খুঁজেই আগে ফোন করে প্রশ্ন করেছি।" পেটন হেসে বলেন, "আমি শুধু জন-এর সঙ্গেই এমন করি। শুধু জন, কারণ আমরা কম্বাইনে একসঙ্গে মদ খাই, আমি তাঁকে বন্ধুই মনে করি।"
(এই নিবন্ধের অবদানকারী: এ-বান)